スープ

昨日の雨が嘘のように今日は快晴であった。
そんな青空の下、ビバリーヒルズワーフにて。

まるで一つの集落のように、その場所は古びたジャンク船で溢れている。
そんな船の中の一つで今、涼とウォンは朝食を取っている最中であった。

「ゴホッ！ゴホッ！！」
「大丈夫か？」

先ほどから度々苦しそうに咳き込むウォンに、涼は心配そうに問い掛ける。

「だ、大丈夫・・・！ほら、早く食べなよ、冷めちゃうからさ。」
「あ、ああ・・・。」

ここウォンのジャンク船。
涼がこの船に世話になるようになって、もう三日以上経つだろうか。
こうして朝食を二人で取るこの姿も、すでに当たり前の光景となりつつあった。
だが今日は何か様子が違う。
涼はスープの入ったお碗を手に持ったまま、ウォンの顔をじっと見つめ、食事に全く手をつけていないのである。
ウォンは、そんな涼の視線を気にしながらも、スープを熱そうに飲んでいる。
涼の方はさっきから全くスープに手をつけていない。
当然のことだが、涼は何も意味もなくウォンの顔を見ているわけではない。
涼が気にしているのはウォンの顔色。
どことなく赤く、熱っぽい感じがするのだ。
先ほどから咳もしている。

「ウォン、それ食べたら休むんだぞ。」
「大丈夫って言ってるじゃんか！心配する事ないって・・・。」
「・・・・・」

ウォンにそう言われ、涼は黙る。
沈黙が続く。

ウォンの風邪、恐らく昨日の雨が原因であろう。
ウォンは雨の日でも構わずに、傘も差さず出掛けている。
無論、それは涼も同じなのだが。

「ね、ねえ？涼兄ちゃん・・・・。」
「ん？」

短い沈黙を破るように、ウォンが口を開く。
涼は少しだけ驚いた表情を見せ、ウォンの顔を見る。

「あ、明日さ、ワンチャイに買い物行かない？」
「買い物って・・・俺と？」
「うん・・・・駄目・・かな？」
「いいよ、でも風邪が治ったらだぞ。」
「ほんと？」
「ああ。」
「やったーーっ！！約束だよ？涼兄ちゃん！」

ちょうど飲み終わったスープのお碗を持ったまま、ウォンは飛び跳ねるように喜ぶ。
船がギシギシと軋む。

「菜珍街でおいしい店知ってるんだ、明日教えてあげる！」
「ああ、頼むよ。」

笑いながら涼が言う。

と、その時。

「・・・・ウォン！？」

ドサッという音とともにウォンがその場に倒れる。
持っていたお碗がカランという音とともに床へと落ちた。
涼は持っていたお碗を腰掛けていたベッドに置き、慌ててウォンへと駆け寄る。

「ウォン！大丈夫か！？ウォン！」
「だ、大丈夫・・・ちょっとめまいがしただけ・・・。」

そうは言ってるものの、無理をしてるのは明らかである。
ウォンをゆっくりと抱き上げ、ベッドへと連れて行く。

「ハハ・・・・ごめん涼兄ちゃん・・・やっぱ駄目みたい。」

苦笑しながらそう言う、その姿もやはり辛そうである。
ウォンをベッドにゆっくりと寝かせ、涼は「ふう。」と一息つく。

恐らく、昨日の雨で体を冷やしたのが原因だろうか。
ともかく今はこうしてベッドに寝かせておく以外、どうしょうもない。
心配そうに自分を見ている涼に、ウォンは苦しそうな顔を必死に笑顔に変え口を開く。

「涼兄ちゃん約束だからね、明日・・・・。」
「いいから、今はゆっくり寝るんだ。」
「・・・・そんなに急に寝れないよ・・・。」
「明日、一緒に行くんだろ・・・・。」

涼がウォンの頭を優しく撫でると、自然とウォンは目を閉じた。
それを確認し、涼はまた一息つく。
今はまだ朝、ウォンが寝れないと言うのも無理もない話だ。

「・・・・涼兄ちゃん。」

目を瞑ったままウォンが言う。

「どうした？」「約束だからね。」
「判ったから、早く治せよ。」
「うん・・・・。」

目を閉じたまま、ウォンは微笑みを浮かべる。
涼も少し微笑みを浮かべながらしばらくしていると、ウォンは自然と眠りについていった。

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眠たい目をこすりながら、ゆっくりと目を開ける。

「・・・もう夜かあ。」

どうやら朝から今の夜まで眠っていたようである。
辺りはすっかり暗闇の世界に包まれていた。
すっとベッドから起き上がる。
思ったよりも楽に体が動くようだ。

「・・・・ん？」

ふと、ある事に気付く。
自分の目の前を湯気ととも香ばしい香りが漂っているのである。
いつも食事をする時にするその香り。ウォンはふと、その香りの元と思われる方向へと顔を向ける。

「りょ、涼兄ちゃん・・・・！」
「おう、起きたか？」

そこには涼がお玉を右手に持った状態で鍋の前に立っている。
余りにも不自然なその光景である。
ウォンはそんな涼の姿をポカンと見ている。

「もうすぐ出来るから待ってろ。」
「ど、どうしたの涼兄ちゃん？」
「どうしたのって・・・・晩御飯作ってる。」
「いや、それは判るんだけどさ・・・。」

当たり前の答えを返してくる涼に、ウォンは逆に戸惑う。
そんなウォンを尻目に涼は鍋の方へとクルリと向きを変える。
鍋から香ばしい香りが漂う。

「それって、俺がいつも作ってる・・・・。」
「見よう見真似だけどな、味の保障は出来ないぞ？」

苦笑しながら涼が言う。
ウォンはやっと状況を飲み込めたようである。
途端にウォンの表情が笑顔に変わった。

「涼兄ちゃんありがとっ！！」
「いつも世話になりっぱなしだからな、これくらいしないと・・・。」
「涼兄ちゃん・・・・・。」
「それに、お前は病人だしな。」
「アハハ、確かにね・・・。」

ウォンがいつもやるように、涼は横に置いてあるお碗を手に取りスープを盛る。
温かいスープが湯気とともにゆっくりとスープに盛られている。

「よし、完成だ。」

涼は嬉しそうにお碗に盛られたスープを見る。
ウォンは少しワクワクしているようだ。
先ほどから、何だか落ち着きがないように見える。

「出来たぞ。」

涼はウォンが寝ているベッドへとゆっくりとスープを運ぶ。

「・・・・おいしそうだね。」
「しつこいようだけど、味の保障は出来ないからな。」
「わかったって。」

笑いながら、ウォンは涼からお碗を受け取った。
お碗から、温かさと供にいつも嗅ぎ慣れた香りがしてきている。

「どうだ、体の調子は？」
「朝よりは、だいぶ楽になったみたい。」
「そうか、雨の日はなるべく船の中に居ろよ。また風邪引くぞ。」
「・・・・うん。」

ウォンは少し俯き加減で返事をする。

「まあ、そういう俺も雨の日とか傘差さないでいるけどな。」

そう言って笑う涼を見て、ウォンもクスクスと笑みをこぼす。

「ねえ、涼兄ちゃん。」
「ん？」
「俺、絶対風邪治すから、明日絶対ワンチャイ行こうね・・・・。」
「・・・・ああ。」

その返事を聞き、やっとの事でウォンはそっとスープを口に含む。
そんなウォンの姿を涼は優しく見つめている。

「・・・・どうだ、味？」
「・・・温かくておいしいよ。」
「そうか・・・よかった。」

涼は嬉しそうにそう言い、ウォンの頭を優しく撫でる。
それに対し、ウォンは猫のように目を細めて嬉しそうな顔をした。
顔色も朝に比べてずっとよくなっているようである。

「お兄ちゃん・・・。」
「ん？」
「・・・・ずっとここに居ていいんだよ。」「え？」
「あ・・・何でもないよ・・・独り言・・・。」

ごまかすようにそう言い、ウォンは一気に残りのスープを飲み干した。

「お兄ちゃんありがとうね、元気出たよ。」
「よかったな、今日はもう寝ろよ。明日があるんだから。」
「うん、お休み涼兄ちゃん。」
「お休み。」

お碗を涼に渡し、ウォンはベッドへと寝転がる。
目を閉じてもまだ嬉しさは残っているのか、その表情からまだ笑み消えていない。

「俺もそろそろ寝るかな・・・。」

そう言って涼はそのまま床に寝転がる。

ウォンはまだ寝れないでいた。
涼が食事を作ってくれたことが相当嬉しかったようである。
その寝顔からも、まだ笑みが消えていなかった。

明日、絶対思いっきり楽しもうね。

いつか涼がどこか遠くへ行ってしまう。
そんな不安がどこかウォンの心の中にもあったのだろう。
なら今はなるべく多くの時間を過ごしていたい。
だからこそ、嬉しかった。

ありがとう涼兄ちゃん。
スープがちょっとしょっぱかったことは、秘密にしておくね。

夜風が心地よい、ビバリーヒルズワーフのある一夜の出来事であった。

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